无线城市“钱”途堪忧

无线城市“钱”途堪忧

无线城市对我来说一直像是一个伟大的理念：一个社区意见一致地构建网络基础设施，造福一方，这是何等崇高的事业。这可以说是把握住了所有美国先驱者精神的某种真传，在为21世纪的美国添砖加瓦。

然而，现实却并不总是那么浪漫的。许多很早就开始部署Wi-Fi的城市如今却在纷纷退出。最近的例子就是芝加哥，她曾在2006年初宣布了一个雄心勃勃的无线城市规划，而如今却在诉苦说，部署和运营成本过于昂贵，使用的人也屈指可数。还有旧金山、休斯敦、匹茨堡、亚历山大和阿灵顿，也都得出了类似的结论。

到底哪里出了错呢？问题就在于，构建和运营无线网络要比初看上去困难的多，而且成本昂贵得多。你听见了吗？Sprint/Nextel、AT&T/Cingular、Verizon和T-Mobile正在暗自窃喜呢。）很多高调宣布构建无线网络的城市如今之所以失败，是因为提供商无法按期收回前期的投资成本所致。也就是说，初期网络的构建多少带有“投机”成分，提供商之所以肯花钱买单是想借此吸引下游客户。

而现在看来，这种做法并未奏效。城市Wi-Fi提供商Earthlink正在从好几个城市撤出，因为到目前为止，它的亏损已达5000万美元，该公司认为这种模式是“无法运作的”。Earthlink原先计划在旧金山投资1700万美元，希望按照每用户每月20美元的费率收回成本，但最终却发现，根本不可能按计划达到盈亏线。

即便像Earthlink或AT&T这样有经验的服务商来掌管无线网络的运营，在一个城市环境中运营的复杂度和难度都有可能导致意想不到的困难。博客David Strom披露了圣路易斯市的情况，AT&T在那里构建了一个Wi-Fi网络，利用路灯的电力线为接入点提供电力。但问题是，路灯只有在夜间才会点亮，所以这个Wi-Fi网络就只能在夜间开通运行。Strom认为，这简直像是在愚弄市民。

这些事例并不必然意味着无线城市就只能关张，只是表明“建好了自然会有人用”这种经济模式是行不通的。一种办法是让市政当局做“固定租户”，从而获得有保障的收入流。比如明尼阿波利斯市，就计划每年拿出125万美元投入其Wi-Fi网络。另一种办法我不赞赏，但有可能奏效）是寻求联邦政府的财税补贴。当然，还有Google所提的办法，由Google提供免费服务当然，也由它来买单）。

那么盈亏线在哪儿呢？实际上，根本不存在免费的午餐。必须有人买单才行，否则任何经济模式都将劫数难逃。

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