新型能源为数据中心注入活力

新型能源为数据中心注入活力

有一种办法可以解决过去和未来“高污染能源”的问题。

我经常在一周内会收到大量的电子邮件。其中好多邮件是公关人员发来的，他们试图替客户获得受到关注或赞扬的机会。而我对他们深表同情，确实这样。我其实不介意收到这样的电子邮件，因为经常会有电子邮件确实很吸引我，我总想赶紧回复“YES!”就算我对邮件主题不是百分之百感兴趣，也会回复大部分邮件。只有少数几封邮件我是一删了之。不过，偶尔会有一两封邮件会引起我的共鸣，哪怕这是消极的共鸣。本文着重介绍这样一封引起消极共鸣的电子邮件。

这封邮件开头其实引起了我的积极共鸣，但后来有一个段落彻底改变了我的观念。下面是这封邮件的完整内容以及我所附的“内心深处的评论”：

单单在过去的一年，越来越多的人试图把云计算描绘成天生“节能环保”，这一方面是由于云计算有诸多优点：整合服务器、提高服务器的利用率以及减少企业内部能耗很大的硬件。实际上，碳排放披露项目组织(Carbon Disclosure Project)的一项调查声称，到2020年，使用云计算的美国大公司有望节省123亿美元的能源成本。虽然无疑大有希望，但是由于云计算发展迅猛、设备种类繁多以及技术和业务模式不断变化，要衡量云计算的成效和环境影响实际上极其困难。

[这些信息非常好。碳排放方面的报告也很详细。这激起了我的兴趣。]

不过事实上，推动云计算发展的引擎仍是数据中心。因而，决定云计算是不是真正节能环保的是数据中心的能源效率。

[确实如此。现在，我等着听具体计划或故事的高潮了。我确实对种种可能充满了好奇心。]

尽管清洁能源方面大有潜力，但是许多公司在扩建数据中心设施，以满足云计算的要求，却没有考虑自己用来运行这些数据中心的能源来源。据绿色和平组织近期的一份报告显示，包括亚马逊、苹果和微软在内的大公司在继续使用“高污染能源”来源，其中包括来自大型现场发电机的煤炭、核能和柴油。

[等等，这果真提到了“绿色和平组织”吗?我注重清洁和节能环保，但是我平时不穿凉鞋，也不开丰田普锐斯(一种节能环保汽车)，也不只吃蔬菜。你想正儿八经地与我交流，最好就别绿色和平组织。我的手指已不由自主地移向删除键。]

为了缓解“高污染能源”给环境带来的负面影响，现在大家越来越重视使用可再生能源来源，比如地热能、水电能、风能和太阳能，用于运行像云计算这些能耗很大的数据中心项目。但是，要获得这种“清洁能源”来源，很大程度上取决于数据中心建在何处、是否邻近这些来源。另外，由于每年仍有多达4500亿美元的费用花在扩建新的数据中心场地上，位置和能源来源成了首要问题。不过当最佳的“绿色环保”位置变得过于拥挤时，会出现什么情况?数据中心云计算项目果真能现实地继续使用可再生能源吗?还是说，云计算本身的迅猛发展会迫使许多公司继续依赖“高污染能源”?

绿色能源尽管探讨起来颇有意思，但是不切实际。不妨看一下该电子邮件中提到的几种替代能源：地热能、水电能、风能和太阳能。诚如所言，位置是一大因素。该电子邮件没有提到用于冷却的海水，这其实也是一种绿色替代能源。

容我解释一下那些绿色替代能源各自存在什么问题。

地热能：位置是地热能源的最大问题。你一定要把数据中心建在挨近地热通风口的地方。这通常意味着建在地震频发地区。“地热能”的第二个问题是费用。设施建造费用极其高昂，选择地热能作为能源来源带来的任何成本优势会因此荡然无存。

水电能：就这一种能源而言，位置同样非常有限。位置也是这种能源的最大问题。另一个问题是最高发电量。胡佛水坝是世界上最大的水力发电设施，最高发电量很大，但还是很有限。水电能不是一种很好的绿色替代能源，除非你能把数据中心建在有这种能源的现有地方。这种“绿色”替代能源还曾经让四个物种的鱼差点濒临灭绝，破坏了科罗拉多河的自然流向。所以，虽然这是绿色替代能源，估计绿色和平组织因其对环境带来的负面影响而恼怒，不会将它用作一个卖点。我只是发表一下意见而已。

太阳能：太阳能是一种很可笑的替代能源来源，哪怕是在一年到头太阳高照的地方。你不可能获得足够的电力来运行一个大型数据中心。此外，费用会高得让你退出数据中心市场。不过，太阳能作为一种额外的或补充的能源来源，还是值得关注。你可以使用太阳能用于照明、安全以及其他任何非计算能源需求。不过想成为数据中心的能源来源，它没戏;毫不客气地说，它根本行不通。

风能：遗憾的是，作为一种数据中心能源来源，风能同样不切实可行。费用太高了，而且令人讨厌，绿色和平组织应该知道风能害死了好多鸟，风能贮存成本高昂，而且仍处在研究阶段。这是一种不可预测的能源，所以它根本不可能成为一种基本的能源解决方案。不过，我认为结合使用风能解决方案和沼气的最佳地方将是华盛顿市。

海水：这种能源来源几乎不值得探讨，因为它存在许多问题。想用于冷却数据中心，你得把海水抽运到数据中心。你准备把数据中心建在离海有多近的地方?海水的磨蚀性很强;沿海的空气也是如此。抽运海水需要高昂成本。沿海地区也非常不适合建数据中心，因为面临热带风暴、地震和海啸等多种威胁。

众所周知，石油、天然气、煤炭和核能，这些所谓的高污染能源来源存在问题。不过，有一些办法可以让数据中心维持顺畅运行、确保高能效。至于具体怎么做，本人无可奉告。不过我倒是要告诉大家如何构建一个更合理、更节能的数据中心。方法如下：

地下：把数据中心建在地下。你没必要建在很深的地下。在地表两米以下的深处，地层温度相当恒定，不管在什么位置或什么季节，你有没有在洞穴里面待过?是不是觉得很凉爽?根本不需要什么空调、不需要供热，就能做到恒温。计算硬件散发的热量可以排放到地表，用于民宅供热、办公室供热、动物设施供热或其他用途——颇有创意。

太阳能/风能：在地下数据中心的表面，你可以添加太阳能和风能这两种来源，帮助数据中心里面的空气流动，或者水循环用于热交换，或者满足其他方面对照明和供电的最低要求。

钍：现在你应该知道它。它是满足我们将来能源需要的办法。钍是一种自然界中出现的天然放射性元素，数量充足，根本不需要浓缩，其毒性小于铀。钍已经以天然同位素的形式随时准备使用。目前有人在研究靠钍供电的汽车、家用反应堆以及基于这种神奇元素的发电站。结合地下数据中心和独立的钍反应堆，你就有了充足的能源。要是觉得我在开玩笑，你可以自个儿搜索研究一下。但钍确实是你的未来。这种绿色替代能源来源将出现在我们的身边。我认为，与其他所有替代能源相比较，绿色和平组织会批准这种能源来源。

普通的数据中心有清净替代能源。我们一定要改变构建数据中心的方式、我们在数据中心中工作的方式以及为数据中心供电的方式。在我看来，我们再也不能用煤炭为汽车、民宅、公司和数据中心供电，因而浪费这种宝贵的资源。我们应该改而使用可再生的或切合实际的替代能源。

我们面临一种新的现实，我们需要头脑冷静下来，考虑采取什么样的对策。计算能力方面的需求会急剧增加，我们不能任由技术来摆布自己、破坏我们的经济或者破坏居住的环境。

如果我们要继续享受技术世界带来的一切，就要让技术重新进入到我们人类的起源：洞穴。如果我们结合未来的能源需求和过去的躲避处，就能巧妙地解决问题。

你有什么样的想法?我们能不能结合核技术和石器时代的房子来获得成功?欢迎留言。