首尔：用Wi-Fi成就下个硅谷(1)
首尔：用Wi-Fi成就下个硅谷(1)
《纽约时报》纸质版近日发表题为“硅谷能从首尔学到什么”(What Silicon Valley Can Learn From Seoul)的文章指出，得益于韩国政府在基础设施上持续二十年之久的巨大投入，首尔全城遍布免费的Wi-Fi热点，拥有全世界最快的网速，因此，即使美国硅谷具有更好的创新力，可以开发出质量最佳的移动产品，但如果没有更亲民、更好的移动网络，这些产品也不会有光明的前景。首尔已成为硅谷最大的竞争对手。
与旧金山湾区的大多数年轻人一样，迈克•金(Mike Kim)从小便相信，科技的未来系于硅谷。迈克•金在奥克兰的富人区皮埃蒙特(Piedmont)长大，当Facebook迅速崛起的时候，他正在上大学，亲眼目睹科技创业公司逐步改变了他周围的世界。2006年大学毕业后，迈克•金开始在科技行业打拼，先后供职于Zynga、Monster.com和LinkedIn。
5个月以前，迈克•金接受了韩国公司Woowa Brothers邀请，开始为这家公司工作。Woowa Brothers旗下有一家名为Baedal Minjok的创业公司，专门提供外卖送餐服务。迈克•金十分享受这份工作的乐趣——而生活在首尔的经历也给他带来许多启发。
“当我生活在旧金山的时候，我们将这座城市誉为‘世界移动之都’。但我现在却感到十分吃惊，因为韩国的发展要领先旧金山三四年时间，”迈克•金说。据他说，回到美国以后，如果某座公园有Wi-Fi信号，人们都会欢呼雀跃;但在首尔，即便是地铁上的乘客，也能在手机上观看视频。“当我回到美国，感觉就像是回到了‘黑暗时代’，”他说道，“真是天壤之别”。
赢得风险投资公司青睐
尽管硅谷素以规模最大、历史最久的科技创新中心而著称，但世界上还有很多城市正紧随其后：特拉维夫、柏林和班加罗尔。但从某种意义上讲，韩国首都首尔已成为硅谷最大的竞争对手。大量美国投资者开始涌入首尔，风险资本也开始飘洋过海在韩国寻找机会。美国早期风险投资公司500 Startups最近创立了一个名为500 Kimchi的基金，这个基金完全瞄准了韩国市场。
去年秋天，高盛曾领投了一轮对Woowa Brothers及其外卖送餐服务的融资。今年5月，谷歌在首尔创建了其在亚洲的首个办公园区。这个办公园区位于首尔重要的商业区——江南区，那里汇集了大大小小的移动创业公司，以及对这些创业公司进行指导的众多科技孵化器。
500 Kimchi掌门人蒂姆•蔡(Tim Chae)表示，美国投资者已开始将首尔看作是一个具有神奇魔力的城市。在这座城市，他们可以一窥硅谷最雄心勃勃的梦想已然实现的未来，即一个无现金、无汽车、一切都按需提供的社会。如今，几乎所有的首尔居民都使用智能手机，很多现在刚刚开始在美国流行的服务，多年前在韩国便习以为常。
不断加大基础设施投入
这一成就在很大程度上要归功于韩国政府持续20年的巨大投资。首尔全城遍布免费的Wi-Fi热点，而且网速是全世界最快的——是美国城市平均网速的两倍。早在1995年，韩国政府就提出了一个“十年计划”，拉开了建设覆盖全国的宽带基础设施的序幕;与此同时，得益于各类公共项目，韩国民众还学会了如何使用宽带。韩国还放松了对服务提供商的监管，确保消费者拥有大量选择。这种良性竞争让韩国上网成本保持在相对较低的水平，反观美国，整个市场则完全由少数几家有线电视和电信公司垄断。
为了保持韩国的领先地位，该国科技部最近宣布斥资15亿美元对全国移动基础设施进行升级。据韩国政府估计，到2020年该国手机上网速度将是现在的1000倍。也就是说，用户仅需要大概一秒钟时间，就可以下载完一部长片。与此同时，美国联邦通信委员会(FCC)则希望，到2020年大多数美国家庭的上网速度至少达到100MBps，大概相当于韩国网速目标的1/600。
地铁上的无线网速也可以支持首尔民众手机观看视频
截然不同的设计理念
虽然韩国在某些方面走到了时代的前面，但就设计而言，韩国许多最热门的网络服务看上去都过时了，好像回到了上世纪90年代。大多数移动应用和网页都充斥着混乱的信息框、肆意堆叠的大字标题以及闪烁的文本行。
KakaoTalk就是一个典型案例。韩国93%的智能手机都安装了这款消息应用。KakaoTalk由金凡秀(Beom-su Kim)创立于2010年，此人是韩国互联网行业的先驱，曾创办了深受玩家喜爱的游戏门户网站Hangame。Hangame曾试图开拓美国市场，但由于恰逢第一代iPhone上市，这种努力以失败告终。金凡秀后来买了几部iPhone，开始为其开发应用——两年以后iPhone才正式登陆韩国市场。KakaoTalk就是金凡秀开发的首批iPhone应用之一。
这款应用很快就流行起来，韩国用户将它当作短信的免费替代品。KakaoTalk的成功部分归功于一个事实，即它就像是智能手机内的自带互联网版本：用户不必关闭该应用，就可以查看新闻，与好友聊天，订晚餐或玩游戏。但在美国人看来，KakaoTalk的设计实在是太混乱了，就像走进一座疯狂的游乐场。
与之形成鲜明对比的是，美国移动界面设计则在最大限度地追求极简。在这个方面，硅谷向来以高品位自居，但这种美学设计的流行也是对一个问题所做出的回应：美国不得不消除大量消耗带宽的元素，因为这些元素会减慢页面加载速度。韩国的设计师们则不存在这种带宽上的限制，他们的应用充斥着其喜欢的各类信息和小部件。
此外，他们还不会因屏幕空间而束缚了手脚，原因就在于韩国人更喜欢超大屏幕智能手机。作为一种屏幕尺寸介于智能手机和平板电脑之间的移动产品，“平板手机”尽管是作为一句妙语在美国耳熟能详，但它多年来在韩国市场却十分畅销。
由于美国和韩国在带宽上的差距非常大，所以韩国开发者若想在美国站稳脚跟，就不得不对他们的应用功能进行“阉割”。文件分享服务Sunshine CEO尼科尔•金(Nicole Kim)表示，为了开拓美国市场，该公司只能去适应远逊于韩国的美国网速。“我们对Sunshine进行了简化，因为美国的网速远低于韩国和香港，”尼科尔•金说。她还表示，Sunshine的开发人员还对该应用作出改进，以实现更小文件的分享，比如设计文件、商业文件。在亚洲，用户一般通过Sunshine分享占用更多带宽的文件，比如音乐、视频等。
即使韩国企业没有遭遇技术问题，但由于设计上的巨大差异，他们吸引美国用户的难度会进一步加大。2014年，金东阳(Doyon Kim，音译)受命将韩国移动消息应用Band推广到硅谷。Band可以让用户与好友聊天，规划短途旅行，分享视频文件，分摊费用，甚至还能对就餐地点进行非正式民意调查。金东阳表示，由于不习惯在一款应用中同时从事这么多任务，美国用户一时之间不知道该如何使用Band。
金东阳说：“作为刚刚进入美国市场的‘菜鸟’，产品必须要有一个重要卖点去进行推广。Band融合了这么多的功能和特性，以致于人们看到这款产品时，他们的第一反应就是根本不需要。”在GroupMe、Venmo、Tilt和Dropbox等诸多服务的夹击下，Band最终迷失了方向，这些全都是更为成熟的独立产品，让用户可以从事单一功能，而不是像Band那样“西瓜芝麻一起抓”。尽管Band在韩国的用户数量达到3000万，但在美国，“这款应用几乎没有掀起什么波澜”。
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