深度探讨：WiFi语音、VoLTE以及下一代移动语音服务(1)(5)
第七话：WiFi语音通话正在成为主流
WiFi语音通话现在被认为是一项基本的移动服务，几乎所有美国主要运营商要么现在已经提供了这一服务，或者已有计划未来提供。这样现象的激增是由于苹果在2014年推出iPhone 6时宣布将在iOS 8中支持WiFi语音通话。
许多运营商意识到了这一服务的好处，因为它可以帮助他们弥补蜂窝网络覆盖空白区，尤其是在家中和室内。不过，它也有一个缺点，例如缺乏流动性以及无处不在的网络。
弥补覆盖盲点区域
WiFi语音通话主要用于提供更好的移动电话网络覆盖。它可以弥补糟糕的信号。一个典型的应用案例例是，当一家运营商的信号无法到达家中或办公室的某些盲点时。
不过，451 Research一位分析师Rich Karpinski表示，“WiFi语音通话今后可能将不再作为‘一种仅在特殊场景下的必要服务’，在拓展视野的情况下，它将成为运营商如何提供信息和通信服务的一种基础功能。”
“移动运营商推出WiFi语音通话服务已经成功地提高了客户满意度。”Mavenir战略和营销副总裁Ian Maclean表示。“其他运营商因为苹果公司也在转向WiFi语音通话。”
WiFi语音通话的障碍
随着WiFi语音通话的日渐兴起，它面临着一些潜在的障碍。首先是移动性。Maclean表示，“移动性问题可以通过VoLTE和ePDG解决，这将使WiFi和LTE之间实现无缝的移动性切换。”
T-Mobile正在提供WiFi语音通话和VoLTE的组合服务。“我们的目标是提供一种非常可靠又易于使用的服务，用户们根本无法区分WiFi语音通话和蜂窝网络电话之间的区别。”T-Mobile公司营销部高级总监Josh Lonn表示。“以这种方式降低使用障碍推动了一种良性循环——越来越多的用户使用WiFi语音通话，因此这也鼓舞了我们的合作伙伴进一步提高服务。”
图：T-Mobile正同时在提供WiFi语音通话和VoLTE的组合服务
第二个障碍是用户体验的简单性。“WiFi语音通话在用户使用时需要是一种无缝的功能，而在不需要时会消失掉。”Karpinski说。“在它那样消失时，WiFi语音通话在某种意义上变得更有用但却也不再那么重要：它只是另一种完成电话通话的方式，没有更好或者更差，没有更便宜或是更贵，只是一种标准的移动通话。”
第三个是用户体验质量。“它需要等同于或者优于消费者使用类似的服务(例如Skype或FaceTime)体验。”Maclean说。“在T-Mobile服务中，他们将高清音频作为WiFi语音通话的一部分。”
第四个是接入WiFi热点的难易程度，虽然在家中或办公室基本肯定会有的，但在旅行时却还是多有不便。Maclean说，“幸运的是，消费者们已经将WiFi视作一种高速访问数据的手段，并且乐于自己找到和接入WiFi热点(而且很多热点往往是免费的)。”
WiFi语音通话的未来
随着下一代WiFi语音通话的发展，最大的目标是LTE网络和任何可用的WiFi连接之间的无缝切换，这样通话就不会在移动过程中出现中断。使用支持这一功能的智能手机的用户，将能够一直使用其现有号码保持高清语音通话，无论是在WiFi网络上还是在LTE网络上。
T-Mobile的CellSpot路由器是缓解这种改变的方式之一。CellSpot为用户们在任何他们拥有高速宽带连接的地方提供覆盖。Lonn说，“我们相信，通过使WiFi语音通话变得轻松和愉快，用户们将会期待WiFi语音通话和信息作为一种基础的工具服务，就像现在移动蜂窝网络上的语音和短信服务一样。”
第八话：分析师认为美国有线电视运营商可能不会那么欢迎WiFi First模式
康卡斯特、Cablevision、谷歌和其他公司会采取“WiFi First”策略与传统的无线运营商在美国进行大规模竞争吗?在BTIG分析师Walter Piecyk看来，恐怕不会的。
虚拟运营商和有线电视运营商越来越喜欢使用WiFi作为其连接的主要手段，而当无法使用WiFi网络时再回落到蜂窝网络上。有些公司，比如Cablevision的Freewheel服务，则仅依赖于WiFi网络。谷歌最近推出的"Project Fi"虚拟运营商无线服务，则是在Sprint和T-Mobile的LTE网络及WiFi网络之间进行自动切换。
图：谷歌近日推出了"Project Fi"虚拟运营商无线服务
Piecyk表示，WiFi First已经“获得了很多支持者，但是有线电视运营商是否能够卸载足够的数据流量使其成为一项可行的策略还有待讨论”。事实上，他表示，由Liberty Global掌控57%股份的Telenet，是WiFi First策略最成功的公司之一，目前它拥有约100万客户和超过20%的EBITDA利润率。该公司在佛兰德斯(Flanders)已经部署了超过2000个运营商级WiFi热点，并且它还与比利时运营商Mobistar签署了虚拟运营商合作协议，在这些WiFi热点覆盖不到的地方可以使用其移动网络。
虽然策略是成功的，但是Telenet已决定以14.2亿美元收购KPN的比利时移动业务子公司BASE。“随着我们在移动业务上逐渐获得规模，这笔交易将使我们能够继续满足不断变化的客户需求。”Telenet公司CEO John Porter表示。“通过收购BASE，我们将对未来的投资和产品创新拥有更多的控制权，并且会减少对可辨数据成本的影响，从而使我们增加了长期财务的确定性。”
图：Telenet已与比利时运营商Mobistar达成虚拟运营商服务合作
Piecyk写道，BASE交易“为那些相信他们可以依赖于WiFi First或WiFi Only策略的美国有线电视运营商提出了早期预警”。他指出，实现强大的WiFi覆盖在美国比在欧洲面临的挑战更大，因为美国在地理版图上要比欧洲很多国家大得多。
“我们认为，美国消费者们有更大的期望和意愿在更广阔的地理区域使用数据流量，很大程度是因为他们从一开始就购买了很大的流量包。”Piecyk表示。“相反，欧洲的客户有很大一部分是预付费用户，他们习惯性地定量使用服务，无论是语音还是数据流量。沃达丰通过其Red计划和其他运营商证试图将消费者们转向大的数据流量包，从而刺激更高的使用量，但是相较于美国，在欧洲地区搜索可用的热点可能常常是一种更加普遍的消费者行为。”
Piecyk说，如果WiFi First模式无法满足康卡斯特或是谷歌的目标，那么“对T-Mobile或Sprint的收购可能将成为一种潜在解决方案。”
C114注：】佛兰德斯(Flanders)是西欧的一个历史地名，泛指古代尼德兰南部地区，位于西欧低地西南部、北海沿岸，包括今比利时的东法兰德斯省和西法兰德斯省、法国的加来海峡省和北方省、荷兰的泽兰省。
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